50年代Dole和Charlesby先后發(fā)現(xiàn)，高能輻射可使聚乙烯交聯(lián)并導(dǎo)致材料性能改善，其后，Charlesby進(jìn)而發(fā)現(xiàn)交聯(lián)的結(jié)晶聚合物具有形狀記憶效應(yīng)，從而奠定了開(kāi)發(fā)熱收縮高分子材料的基礎(chǔ)。1959年他與Pinner為瑞凱（Raychem）公司申請(qǐng)了第 一篇聚乙烯熱收縮管的專(zhuān)利權(quán)，從而打開(kāi)了這一新型功能材料的新紀(jì)元，可以說(shuō)美國(guó)Raychem公司是以制造生產(chǎn)熱縮材料起家的輻射加工工廠及聯(lián)合公司，目前已發(fā)展到近8000名員工，綜合開(kāi)發(fā)熱收縮產(chǎn)品規(guī)格品格達(dá)3000余種，子公司遍布世界各地，其年產(chǎn)值近30億美元。產(chǎn)品種類(lèi)繁多，廣泛應(yīng)用于軍事工業(yè)、電子工業(yè)、汽車(chē)工業(yè)、電力系統(tǒng)、通訊、石油化工工業(yè)等領(lǐng)域，壟斷了大部分國(guó) 際市場(chǎng)。由于熱縮材料應(yīng)用廣泛，在一些發(fā)達(dá)國(guó) 家早已引起重視，許多西方 國(guó) 家以及亞洲的日本、韓國(guó)等也先后開(kāi)始了生產(chǎn)。如日本住友電工，針對(duì)汽車(chē)工業(yè)和家電工業(yè)優(yōu)先發(fā)展了細(xì)管熱縮材料生產(chǎn)，產(chǎn)值已近億美元；之后騰倉(cāng)、沽同等均開(kāi)始了生產(chǎn)。較大的公司還有美國(guó)的3M公司、西屋電器等。南韓的金星公司、前蘇聯(lián)及歐洲荷蘭、英、法、瑞典等國(guó)均形成了規(guī)模生產(chǎn)，但這些公司產(chǎn)品品種單一，遠(yuǎn)不如Raychem綜合開(kāi)發(fā)能力強(qiáng)、品系多、覆蓋面廣。熱縮材料的市場(chǎng)，目前仍處于青春發(fā)育時(shí)期，由于熱縮材料是高技術(shù)產(chǎn)品，利潤(rùn)高 、效益好，因而國(guó) 際上的競(jìng)爭(zhēng)也日趨激烈。